Wanneer die eksterne kragkring gekoppel is, genereer die transformator-uitset 'n hoë spanning van etlike duisende of selfs tienduisende volts. Wanneer hierdie hoë spanning op die elektrodes aan beide kante van die neonbuis toegepas word, word die gelaaide deeltjies binne die buis versnel in die hoë-elektriese veld en vlieg na die elektrodes, wat 'n groot aantal elektrone genereer. Hierdie opgewekte elektrone word in die hoë-elektriese veld versnel en bots met gasatome binne die buis.
Wanneer die energie van hierdie elektrone wat met die vrye gasatome bots groot genoeg is, word die gasatome in positiewe ione en elektrone geïoniseer; dit is die verskynsel van gasionisasie. Die oortollige energie van die botsings tussen gelaaide deeltjies en gasatome word in die vorm van fotone uitgestraal, wat sodoende die hele proses voltooi van die neonlig wat die buis verlig.
